Un approccio non farmacologico sempre più presente nelle residenze per anziani, con benefici su memoria, umore e comportamento. Una risorsa preziosa anche per chi si prende cura di un familiare anziano.
C’è un momento, nelle residenze per anziani, in cui una melodia familiare suscita una reazione inaspettata. Un ospite che sembrava assente muove le mani a tempo, un altro sussurra le parole di una canzone che credeva di aver dimenticato. La ricerca scientifica ha ormai confermato che l’impatto della musica sul benessere degli anziani, anche di quelli affetti da demenza o Alzheimer, è reale e misurabile.
In questo articolo spieghiamo cos’è la musicoterapia, come viene applicata in contesti come le residenze per anziani e quale contributo può dare alla qualità di vita di chi vi abita.
Cos’è la musicoterapia, come funziona e perché fa bene
Occorre fare prima di tutto una distinzione importante. La musicoterapia è un intervento non farmacologico basato sull’uso della musica come strumento educativo, riabilitativo o terapeutico. Può essere praticata in modo attivo, se si suona uno strumento, quando sin canta o si battono le mani, oppure in modo ricettivo, attraverso l’ascolto guidato di brani selezionati con criteri specifici.
Si tratta di una metodologia strutturata e scientificamente fondata, condotta da professionisti qualificati all’interno di un percorso di cura personalizzato.
Cosa succede al cervello quando ascolta musica
Le neuroscienze hanno chiarito negli ultimi decenni qualcosa di molto importante per chi lavora in ambito geriatrico: la musica attiva aree cerebrali molto più ampie e distribuite rispetto a qualsiasi altro stimolo sensoriale. In particolare, le regioni legate alla memoria emotiva e autobiografica mostrano una resistenza notevole al declino cognitivo, anche nelle fasi avanzate delle demenze.¹
Questo spiega perché un anziano con Alzheimer che fatica a riconoscere i propri familiari possa ancora rispondere con lucidità a una canzone ascoltata sessant’anni prima. Sul piano neurochimico, l’ascolto di musica piacevole favorisce il rilascio di dopamina, riduce i livelli di cortisolo e attiva il sistema parasimpatico, con effetti misurabili sull’umore, sull’ansia e sulla pressione arteriosa.
I benefici principali nei pazienti anziani della musicoterapia
Sono infatti, consistenti, le evidenze a supporto della musicoterapia in ambito geraitrico. I principali benefici documentati riguardano:
Riduzione dell’agitazione. ² Negli anziani con demenza, la musicoterapia è tra gli strumenti più efficaci per gestire l’agitazione psicomotoria, in particolare nelle ore critiche del tardo pomeriggio, il cosiddetto sundowning o “sindrome del tramonto”. Chi lavora in una Residenza per Anziani conosce bene questi momenti: sessioni di ascolto o di canto corale vengono spesso programmate proprio in quelle fasce orarie, con risultati che sarebbe difficile ottenere in altro modo.
Miglioramento dell’umore. La musicoterapia stimola la produzione di endorfine, favorisce il senso di appartenenza quando si pratica in gruppo e riattiva ricordi positivi legati alla vita passata.
Stimolazione cognitiva. Riconoscere un brano, ricordarne le parole, seguire il ritmo: tutte queste attività impegnano le funzioni cognitive superiori. Il canto in particolare attiva simultaneamente memoria, linguaggio, coordinazione e attenzione, è dunque un’ attività efficace per contrastare il declino cognitivo specie in pazienti con deterioramento lieve o moderato.
Riduzione del dolore percepito. La musica agisce sulla percezione del dolore cronico attraverso meccanismi di distrazione cognitiva e rilascio di sostanze analgesiche naturali. In anziani con patologie osteoarticolari o in fase riabilitativa, si è dimostrata di supporto nella gestione del dolore.
La socialità, infine, è un beneficio che emerge quasi spontaneamente: la musica abbatte le barriere comunicative.
Musicoterapia e Alzheimer: perché funziona anche negli stadi avanzati
Tra tutte le applicazioni della musicoterapia, quella con pazienti affetti da Alzheimer è la più studiata e quella che continua a produrre risultati sorprendenti. La ragione è neurologica: le aree cerebrali deputate all’elaborazione musicale e alla memoria emotiva sono tra le ultime a essere compromesse dalla malattia.
Pazienti in stadi avanzati che non ricordano più il proprio nome possono cantare per intero una canzone della loro giovinezza. Non è un fatto aneddotico: è il risultato di come il cervello codifica le memorie musicali in modo più distribuito e resistente rispetto ai ricordi episodici.³
Dal punto di vista pratico, la musicoterapia con pazienti Alzheimer permette di ridurre i momenti di confusione e disorientamento, di creare rituali rassicuranti durante le attività quotidiane, il risveglio, i pasti, l’igiene personale, e di favorire il contatto emotivo con i familiari, che spesso trovano nella musica un canale di comunicazione quando le parole non bastano più.
La musica può inoltre essere utilizzata come strumento di reminiscenza, favorendo la rievocazione di esperienze passate e creando uno spazio di dialogo anche in fasi in cui la comunicazione verbale è compromessa. Nei momenti critici della giornata, una melodia familiare può facilitare l’accesso a ricordi autobiografici, riducendo disorientamento e chiusura relazionale.
In ambito assistenziale, questo approccio trova applicazione anche nel supporto alle attività della vita quotidiana: l’utilizzo mirato della musica può favorire l’ingaggio della persona con demenza durante l’igiene, il pasto o il vestirsi, contribuendo a rendere queste attività più accettate e partecipate.
La Musicoterapia nelle Residenze per Anziani
In una residenza strutturata, la musicoterapia è un servizio pianificato e condotto da figure professionali formate. Le sessioni possono essere individuali, per pazienti con bisogni specifici, oppure di gruppo, per ospiti con deterioramento lieve o moderato, o per anziani autosufficienti che desiderano un’attività socializzante.
Gli strumenti utilizzati sono semplici e adattati alle capacità motorie degli ospiti: tamburelli, maracas, xilofoni, sonagli. Del resto, l’obiettivo non è la performance, ma l’esperienza sensoriale e relazionale.
Cosa può fare la famiglia a casa
Anche tra una visita e l’altra, la famiglia supportare questo percorso. ³
Creare una playlist personalizzata, con i brani più amati, le canzoni della giovinezza, le melodie legate a momenti felici, è un gesto semplice ma molto efficace. Piattaforme come Spotify o YouTube permettono di costruire raccolte dedicate in pochi minuti.
Ascoltare musica insieme durante le visite crea un’atmosfera di vicinanza anche quando la conversazione è difficile, così come usare la musica come accompagnamento alle attività quotidiane, dal pasto al riposo pomeridiano, aiuta a strutturare la giornata in modo rassicurante.
La musica è un linguaggio che il cervello capisce anche quando le parole si perdono.
La musicoterapia nello Spazio Alzheimer di Real Salus
In Real Salus la cura dell’anziano va oltre l’assistenza sanitaria tradizionale, ci spiega Leonardo Folchi, Responsabile dell’organizzazione aziendale delle Residenze per Anziani Real Salus per le sedi dii Bologna e Ferrara. Il nostro approccio integra le terapie non farmacologiche come strumenti quotidiani di benessere, all’interno di un progetto assistenziale che mette al centro la dignità e la qualità di vita di ogni ospite.
Lo Spazio Alzheimer è pensato per offrire un ambiente protetto, stimolante e familiare a chi vive con demenza. Le attività, la cura degli spazi e il lavoro dell’équipe multidisciplinare sono progettati per rispondere ai bisogni specifici di questa condizione.
Vuoi sapere di più su come lavoriamo? Visita la pagina Spazio Alzheimer oppure contattaci per un colloquio con il nostro team.
Note bibliografiche
¹ Särkämö T. et al., Music listening enhances cognitive recovery and mood after middle cerebral artery stroke, Brain, 2008.
² Ridder H.M. et al., Individual music therapy for agitation in dementia: an exploratory randomized controlled trial, Aging & Mental Health, 2013.
³ Jacobsen J.H. et al., Why musical memory can be preserved in advanced Alzheimer’s disease, Brain, 2015.
